Nhà Hậu Trần (Tập 2)

11) Thấy Mộc Thạnh bị thua, vua nhà Minh lại sai Trương Phụ và Vương Hữu đem binh sang cứu. Lúc đó, quân nhà Hậu Trần đang chia nhau đi đánh dẹp ở Hải Dương. Còn Giản Định Đế đang đóng quân ở Hạ Hồng (Ninh Giang) liền bị Trương Phụ bắt sống, chở về Kim Lăng.

12) Còn lại Trùng Quang Đế (Trần Quý Khoách) ở Bình Than cũng bị thua trận, rồi chạy về Nghệ An. Năm 1410, cùng với Nguyễn Cảnh Dị, Trùng Quang Đế đánh ra Bắc, thắng được một trận ở Hồng Châu. Sau vì hiệu lệnh phát ra không đều nên quân nhà Hậu Trần lại bị thua nhiều lần nữa ở Bình Than.

13) Đã mấy lần Trùng Quang Đế cho sứ giả sang Tàu xin hòa, nhưng đều bị vua Minh không cho và bắt giết luôn sứ giả. Lần này, cùng quẫn quá, khi chạy vào Hóa Châu, vua Trùng Quang đành phải cho Nguyễn Biểu ra xin hòa với Trương Phụ.

14) Trương Phụ tỏ vẻ kiêu ngạo, không cho hòa, nhưng biết Nguyễn Biểu là người có tài nên giữ lại. Nguyễn Biểu giận mắng: "Các ngươi nói là giúp nhà Trần nhưng thực ra là đi chiếm đất của nhà Trần để rồi cướp của, giết người!" Trương Phụ giận llắm, sai quân lôi Nguyễn Biểu ra chém.

15) Theo truyền thuyết thì Trương Phụ cho dọn "Cỗ đầu người" ra để dọa, rồi bảo Nguyễn Biểu rằng: nếu không sợ mà dám ăn thì sẽ tha cho về. Nguyễn Biểu thản nhiên lấy đũa khoét mắt nuốt và bảo: "Mấy khi mà ta được ăn đầu người Tàu!" Nói rồi ông lại cao giọng ngâm thơ, tỏ vẻ không sợ. Trương Phụ trước đã tính thả cho ông về, sau lại cho người đuổi theo bắt lại, và trói ông ở chân cột cầu chùa Yên Quốc, đợi cho nước lên, sẽ làm cho ông chết đuối.

16) Năm 1413, quân Trương Phụ tiến vào Ngệ An, quan thái phó nhà Hậu Trần là Phan Quý Hữu không chống cự lại. Quân Trương Phụ vừa kéo tới cổng thành, Phan Quý hữu đã cho mở cổng thành ra, mời Trương Phụ vào. Rồi Quý Hữu lại đem tất cả con cháu ra quỳ lạy mà xin hàng.

17) Trương Phụ phong cho con trai Phan Quý Hữu là Phan Liêu làm tri phủ Nghệ An. Phan Liêu muốn lập công với chủ mới, liền đem tình hình quân sự của nhà Hậu Trần ra nói hết. Do đó, mà Trương Phụ biết rất rõ các tướng sĩ nhà Hậu Trần, ai giỏi, ai dở, nơi đóng quân, chỗ nào yếu, chỗ nào mạnh, để dễ tiến đánh hoặc đề phòng.

18) Trương Phụ có ý định đánh chiếm Hóa Châu trước nên cho hội họp các tướng lại để bàn kế tiến binh. Mộc Thạnh, đã từng bị thua lớn ở trận Bô Cô (Nam Định ngày nay) nên vẫn còn hoảng sợ. Y nói: "Hóa Châu núi cao, rừng rậm, khó lấy lắm!"

19) Trương Phụ đáp: "Ta sống cũng ở đất Hóa Châu mà chết cũng ở đất Hóa Châu. Hóa Châu mà không chiếm được thì không còn mặt mũi nào mà về gặp Chúa thượng nữa!" Lập tức Trương Phụ truyền cho quân thủy bộ tiến đánh ngay Hóa Châu.

20) Trương Phụ chia quân ra làm hai cánh. Cánh theo đường bộ do Mộc Thạnh chỉ huy. Quân lính phải trèo đèo, vượt suối rất vất vả. Có khi phải cùng nắm chặt tay nhau mới có thể leo lên những đỉnh núi thật cao.

[Tiếp theo]